Начало формирования государственности в Европе относится ко времени падения Римской империи. В условиях феодальных отношений общество было разделено не государственными, а сословными границами. Империя Римской церкви объединяла европейские народы общим именем populus christianus, церковь была авторитетом, арбитром в спорах и верховной властью.

На следующем этапе развития институт государственности характеризуется разделением духовной и светской власти. В этот период закладывались основы территориального государства.

Переход к национальному государству происходил с XV по XVII вв. Это было связано с осознанием народами принадлежности к определенной национальности и заинтересованностью правителей в консолидации граждан. Абсолютные монархии внедряли государственные стандарты, обеспечивая тем самым культурное единство, выражавшееся в едином языке и религии. Завершилось оформление национальных государств, когда народный суверенитет победил принцип суверенитета монархического.