В Санкт-Петербурге говорят, что город был сотворен на небесах, а потом спущен на землю. Эта легенда кажется самим петербуржцам наиболее логичным объяснением появления чудесного города на невских болотах. Место, выбранное Петром Великим, действительно, унылое. Но истинное чудо, давшее жизнь северной столице — твердая воля императора, искусство архитекторов и мастеров, и труд сотен тысяч рабочих. Благодаря объединенным усилиям вырос город, названный путешественниками «Северной Венецией» и «Снежным Вавилоном».

К строительству Петербурга Петр I приступил после победы над шведами и завоевания Выборга и Риги. Работы начались несколько раньше, но активная стадия началась, когда город был надежно защищен. Строительство не прекращалось ни на день, царь лично контролировал ход работ, распоряжался строительством набережных, рытьем каналов, разбивкой садов, возведением дворцов и прочих сооружений.

Город вырос за десять лет, Петр любил свое творение, поэтому к работам привлекались лучшие европейские архитекторы. Царь проводил перепись зданий, Петербург разрастался на острова и материк. Роскошь, с которой знать обустраивалась в новой столице, была новой для России того времени.