Завязкой «Пиковой дамы» стал курьезный случай, рассказанный Голицыным. Молодой князь проигрался в карты. Чтобы как-то исправить ситуацию, он пошел просить денег к своей бабушке Наталье Петровне. Надменная и властная особа денег внуку не дала, но открыла секрет трех карт, приносящих выигрыш. Сама она узнала о магической тайне от графа Сен-Жермена. Поставив на эти карты, Голицын выиграл.

История пересекается с пушкинским сюжетом, но анекдот дополнен персонажами, события, тайнами и разыгравшейся трагедией. Простой каркас после гениального вмешательства ожил, расцвел и преобразился до неузнаваемости.  Главный герой, Герман, не русский и старухе родственником не приходится. Появилась лирическая линия с Лизой. Да и финал совсем не хэппи-энд – старушка мертва, Герман сошел с ума. История, развлекавшая светские салоны, приобрела глубокий моральный смысл.