Николай Гоголь был третьим из шести детей в семье, но два старших брата умерли при рождении. В гимназии учился неважно, но хорошо рисовал и писал грамотно, а вот сочинения и иностранные языки ему не давались. Уже в эти годы юный гимназист был уверен, что ему уготована особая судьба, говорил о провидении и верил в знаки.  Мистическое восприятие мира сохранилось на всю жизнь и это отразилось в творчестве писателя.

Своеобразие характера Н. Гоголя и его чудачества были общеизвестны — он неуютно чувствовал себя в присутствии посторонних и боялся грозы, увлекался кулинарией и рукоделием, поглощал сладости в больших количествах и постоянно грыз сахар. Слухи о психическом нездоровье писателя, упорно ходившие при жизни и после смерти, не подтверждаются — писатель был гениальным чудаком и мистификатором, периодически впадающим в депрессию. Николай Васильевич никогда не был женат и нет никаких свидетельств о его романах с женщинами.

Странности распространялись и на отношение к себе, Гоголь был недоволен формой и размером своего носа, видимо, просил художников исправлять его на портретах. Эти переживания были настолько глубокими, что послужили идеей повести «Нос». В конце жизни писателя терзали страхи, его психологическое состояние ухудшилось. В последние дни жизни он уничтожил последнюю часть «Мертвых душ», распорядился о надгробии и просил не хоронить его до явных признаков разложения.