Когда Наполеон служил во французской армии, разразилась Великая революция и Франция была втянута в несколько войн. Впервые Наполеон отличился в бою при Тулоне в качестве командира артиллерийского подразделения. Началась головокружительная карьера — продвижение до генерал-майора и назначение командующим французской армией в Италии.

После ряда побед он вернулся в Париж героем и возглавил армию при вторжении в Египет. Кампания была катастрофически неудачной, Нельсон разгромил французов и Наполеон вернулся во Францию. Но люди не обратили внимания на его египетский провал и продолжали превозносить итальянские победы. Будущий император участвовал в государственном перевороте, после которого было создано новое правительство, а он стал первым консулом.

В возрасте 36 лет Наполеон стал властителем Франции и оставался им более 14 лет. За годы его правления были реорганизованы государственная и юридическая система, финансовая структура, созданы национальный банк и университет. Знаменитый Кодекс Наполеона признавал равенство всех людей перед законом и впоследствии был принят во многих странах. Провозглашенные принципы не помешали Наполеону объявить себя императором и водрузить своих братьев на европейские троны.