Холодная война была многолетней конфронтацией, не переросшей в открытое столкновение. Это определение появилось после II Мировой войны, когда мир разделился на два блока во главе с СССР и США. Обеим системам требовался промышленный рост и ресурсы. Принципы регулирования производственных отношений не совпадали, а стремление к расширению сферы влияния неизбежно привело к столкновению интересов. От развязывания реальных конфликтов стороны удерживало наличие ядерного оружия и угрозы уничтожения мира. Локальные войны периодически вспыхивали, но они не вылились в мировую войну.

В странах послевоенной Европы интерес к социалистической системе объяснялся индустриальным и военным развитием СССР, победившим гитлеровскую Германию. Народы Азии и Африки боролись за независимость, их привлекал коммунистический опыт и помощь Советского Союза. Социалистическая система казалась привлекательной, и влияние СССР в мире расширялось, что вызывало опасения западных лидеров.

Уинстон Черчилль обвинил СССР в попытках мировой экспансии и призвал дать отпор распространению коммунизма. Это выступление стало фактическим объявлением холодной войны.