В конце XVI — начале XVII веков Россия переживала тяжелые времена. Боярские группировки боролись за власть, династия Рюриковичей иссякла, разрастался экономический, социальный и внешнеполитический кризис. Страна на грани катастрофы переживала бесцарствие, войну и самозванство. Историки считают Смутное время первой гражданской войной в России. Повсеместно вспыхивали кровавые столкновения.

Страна была разорена Ливонской войной. После смерти Ивана Грозного короновали его сына Федора, который был не в состоянии управлять страной. Фактическим правителем стал Борис Годунов, чья политика провоцировала недовольства. В Польше объявился Лжедмитрий, представлявшийся чудом спасшимся сыном Грозного. Самозванца поддерживал народ и воеводы, и ему удалось занять престол. Однако царствование длилось недолго — Лжедмитрий был убит через год.

Далее последовало восстание И. Болотникова, которое было подавлено. Вскоре появился Лжедмитрий II, обосновавшийся в Тушине. В России начался период двоевластия, а после свержения Шуйского — Семибоярщина. Сделка бояр с польскими интервентами привела к тому, что Москва присягнула польскому королю. Ополчение Минина и Пожарского освободило Москву. Это событие считается окончанием Смутного времени.