Название «Средние века» появилось в эпоху гуманизма для отделения этого исторического периода от Античности и Ренессанса. Негативное отношение к Средневековью сохраняется до сих пор, примером этому привычные «мрачное» и «мракобесие» как обобщенное описание всего, что происходило в Европе на протяжении нескольких веков. В языкознании темные времена долго практически не исследовались, что объясняется отсутствием обобщенной картины средневековой лингвистической мысли.