Физика как наука занимается изучением фундаментальных свойств и общих законов движения материальных объектов. До XVII в. физика вместе с механикой, астрономией и физиологией входила в пакет знаний, называвшийся «натуральной философией». Самостоятельная наука выделилась после опытов Галилео Галилея, а начало теоретической физики создал Ньютон.

Основные понятия физики, например, масса, энергия, атом, появились с развитием технологий в XVIII–XIX веках. Тогда же были открыты многие экспериментально проверенные физические законы. Классическая физика оказалась ограниченной в применении в начале XX в. Наука активно развивалась, появились теория относительности, квантовая физика, теория микрочастиц. Нерешенные физические проблемы стимулируют ученых к дальнейшим открытиям.