Любая религия играет заметную роль в обществе. В общепринятом значении под религией понимают веру в бога или нескольких богов, но это утверждение не всегда справедливо. Например, в буддизме божеств нет, но есть утверждение о духовной реальности, отделенной от материального мира.

Одна из обязательных составляющих всех религий — наличие сообщества людей, исповедующих сходные верования. Приверженцы едины в своих убеждениях, соблюдают определенные обряды и моральные нормы. Можно рассматривать религию как культурное явление, свойственное различным обществам. Несмотря на распространенность и огромное влияние христианства и ислама, эти религии появились в процессе исторического развития и были плодом определенных условий.