Самая простая электроустановка состоит из источника, приемника и проводов для их соединения. Различают внутреннюю и внешнюю части электрической цепи. Внутренняя включает источник электричества. Внешняя состоит из соединительных проводов, потребителей, рубильников, выключателей, приборов — всего, что будет присоединено к источнику электроэнергии. Электричество протекает по замкнутой цепи, в случае разрыва ток не поступает к потребителю.

В электроцепях постоянного тока полярность источников ЭДС постоянна. В электрических цепях переменного тока протекание электричества изменяется во времени.