В качестве самостоятельной науки электротехника выделилась в конце XIX века. Сегодня в состав этой науки входят электромеханика, ТОЭ, светотехника, силовая электроника. В сфере изучения электротехники силовые крупногабаритные электронные компоненты, например, линии электропередач и электроприводы. Этим данная наука отличатся от электроники, которая занимается компьютерами и прочими устройствами на основе интегральных схем. Область электротехники — передача энергии, электроники — информация.
Основы электротехники были заложены экспериментальными исследованиями и созданием теорий магнетизма и электричества. Применять эти знания на практике стало возможно только в XIX веке. За счет использования переменного тока электроэнергию стало возможно передавать на большие расстояния.