Дэн ввела их почти сразу, как её взяли. Она сказала, что устала от того, что люди будто специально не замечают нас. Удобно думать, что таких, как мы, просто нет в их чистом обществе, понимаешь? Люди молча надеются, что за нас возьмётся или поможет кто-нибудь другой. — Ники протянул руку и коснулся материи. — Они не понимают нас, поэтому и не знаю, с чего начать. Считают, мы тяжёлый случай, поэтому сразу сдаются, не сделав и шага навстречу.
Цитаты Нора Сакавик
— Привет, Рене, — сходу сказал он. — Можешь позвонить Эндрю?
— Он потерял телефон? — спросила она, вытаскивая из маленькой сумочки мобильный.
— Я потерял, — ответил Хэммик. — Только не телефон, а его хозяина. Он не отвечает на звонки.
— Боже, Ники, — воскликнул Мэтт. — Тренер же сказал не спускать с него глаз сегодня.
— Я знаю, что он сказал, — скорчив морду, беззлобно огрызнулся Ники. — Это *** не просто.
Надежда оказалась опасным тревожащим чувством, но, похоже, оно ему нравилось.
— Твоя команда лидирует в рейтинговых списках? Поздравляю. Только вот удерживать первенство куда проще, чем достигнуть его с нуля. Именно этим Кевин сейчас и занимается. Ему постоянно приходится сталкиваться с абсолютно разными стилями игры, рассчитывая при этом только на свою слабую руку. И, когда он научится ей играть — а он научится, даже не сомневайся, — он будет играть лучше, чем ты когда-либо мог его натренировать.
— И знаешь почему? — спросил Нейл, не давая Рико ответить. — Дело не только в его таланте, дело в том, что он с нами. В этом сезоне Лисов всего десять — по одной замене на каждого. Просто подумай об этом. Вчера мы играли против Брекенриджа — двадцать семь человек в команде. Они могли выжать игроков на поле до полного изнеможения, просто потому, что у них полно заменяющих. А у нас такой роскоши нет. Нам приходится отстаивать свои позиции с самого начала и до конца.
Несмотря на все обещания Эндрю, Нейл был уверен, что покинет университет Пальметто ногами вперёд раньше, чем наступит весна. И он, казалось, даже свыкся с этой мыслью. Последние несколько месяцев своей жизни он проведёт как Нейл Джостен, нападающий Лисов государственного университета Пальметто. Он умрёт учеником Кевина, подростком с многообещающим будущим, и его смерть станет настоящей трагедией. Это звучало лучше, чем умереть абсолютно одиноким и напуганным где-то за полмира отсюда.
Тренировка в четверг прошла даже более напряжённо, чем в среду. И проще всего было бы списать это на возвращение упоротого лекарствами Миниярда, но стоило отдать должное: Эндрю вёл себя как подобает. Он ни разу не упомянул имя Сета и почти не разговаривал со старшекурсниками.
– Назови нас неудачниками снова, но теперь глядя мне в глаза, – бросила вызов она.
– Вы неудачники, – без тени смущения заявил Аарон. – Ваша статистика говорит сама за себя.
— Твои родители мертвы, ты не в порядке, и нет, ничего уже не будет хорошо, — донёсся из динамика голос Миниярда. — Это для тебя больше не новости. Но с этого момента и до конца мая ты по-прежнему останешься Нейлом Джостеном, а я — человеком, который пообещал сохранить твою жизнь. Мне плевать, притронешься ли к этому телефону завтра или вообще никогда не воспользуешься им снова, но ты оставишь его у себя, потому что однажды он может тебе понадобиться.
— Я в порядке, — не задумываясь, выпалил парень.
Ваймак ничего не сказал, но его взгляд говорил о многом. Предугадав это, Нейл с особенным интересом немигающим взглядом впился в кофейную машинку. Тренер отвернулся, кажется, спустя целый век и налил себе в чашку напиток. Он выключил аппарат и уставился в дверной проём. Нейл немного сдвинулся в сторону, чтоб пропустить его, но мужчина остановился прямо перед ним:
— Нейл, только между нами, думаю, ты никогда не был в порядке.
— Попей, — примирительно посоветовал Ники. — Чем больше воды, тем лучше — девиз сегодняшнего дня. Крекеры обезвоживают сильнее всего, что я пробовал.
В ответ Нейл молча вылил содержимое стакана на пол.
— Очень по-взрослому, — флегматично ответил Аарон.
— Твоя команда лидирует в рейтинговых списках? Поздравляю. Только вот удерживать первенство куда проще, чем достигнуть его с нуля. Именно этим Кевин сейчас и занимается. Ему постоянно приходится сталкиваться с абсолютно разными стилями игры, рассчитывая при этом только на свою слабую руку. И, когда он научится ей играть — а он научится, даже не сомневайся, — он будет играть лучше, чем ты когда-либо мог его натренировать.
Миниярд убрал сигарету, зажав её между губ, и вложил тёплый ключ в пустую ладонь Джостена. Нейл разжал пальцы, чтобы посмотреть на него. Выгравированный логотип говорил о том, что это копия. Для чего он предназначался, Нейл не знал, но ему потребовалась буквально пара секунд, чтобы сообразить. Эндрю воспользовался этим ключом, чтобы открыть дверь, и именно его он снимал со связки, когда Нейл подошёл. А теперь Миниярд просто вручил его Нейлу.
— Меня смущает то, что твой образ логически не складывается. Я не понимаю тебя.
— Ты всегда можешь спросить меня, — мягко заметила Уокер.
— Неужели всё действительно так просто? — удивился Нейл.
– Ты Эндрю Миниярд, – сказал Дэвид и отчеканил его игровую статистику, которую какое-то время держал у себя в памяти.
– Я в курсе всего этого, – сказал Эндрю и надавил снова. – Я не знаю, кто ты.
– Я твой новый тренер.
— Ты знаешь, я наконец понял, — неожиданно для всех признался Нейл. — Детство суперзвезды, должно быть, далось тебе очень и очень тяжело. Все видят в тебе только выгодный товар, но совсем не обращают внимания на человека внутри, даже твоя семья считает, что ты бесполезен за пределами поля, — да, звучит не очень приятно. Мы с Кевином частенько обсуждаем твои запутанные проблемные отношения с мамочкой.
— Нейл.
— Я в порядке.
Ваймак ответил не сразу:
— Будь в порядке дома, там хотя бы теплее.
— Ненавижу вас, — с чувством прошипел Кевин.
— Новость дня: мне плевать. И вообще, это твоя гениальнейшая идея.
— Добро пожаловать в Лисью нору, — понимающе и без энтузиазма добавил Мэтт, как только Сет выхватил у него чемодан и скрылся в спальне.
За спиной Нейла небольшая компания попыталась протиснуться к барной стоке, практически вдавливая его в Эндрю. Миниярд не пошатнулся под тяжестью его тела. Он был опорой, на которую можно положиться, чем-то сильным, порывистым, но непоколебимым. Нейл попытался вспомнить, когда в последний раз он мог положиться на кого-либо. Это казалось ужасающим и одновременно освобождающим. Его жизнь больше ему не принадлежала — он отдал её Эндрю и надеялся, что тот сможет сохранить её.
— Что я говорил прошлой ночью?
— Мне достались только феерические угрозы, — Ники улыбнулся, вспоминая события прошлого вечера, но тут же унял веселье, догадавшись о возможной реакции Нейла. — Не знаю, как прошёл ваш разговор с Эндрю, но закончился он не очень хорошо. Говорят, ты заплатил официанту сотку, чтобы он тебя вырубил — пытался закончить вечер побыстрее.